Các hãng hàng không đón khách bên trái nhằm tách biệt luồng di chuyển của hành khách với khu vực hậu cần, tiếp nhiên liệu phía bên phải.

Nhiều du khách có thể chưa từng chú ý việc mọi người đều phải lên máy bay bên trái. Hầu hết chuyến bay thương mại đều sử dụng cửa bên trái máy bay để đón, trả khách. Lý do xuất phát từ truyền thống ngành hàng hải kết hợp với hiệu quả vận hành thực tế trong ngành hàng không.

Michael Oakley, tổng biên tập của tạp chí The Aviation Historian, chuyên về lịch sử hàng không, giải thích nhiều thuật ngữ hàng không xuất phát từ lĩnh vực hàng hải như “rudder” – bánh lái; “cockpit” – buồng lái; “cabin” – khoang; “bulkhead” – vách ngăn; “knots” – hải lý.

Khi ngành hàng không ra đời vào đầu thế kỷ 20, nhiều khái niệm và cách làm từ hàng hải được “mượn” sang, bao gồm cả việc lên máy bay từ bên trái. Các máy bay đầu tiên, đặc biệt là loại thủy phi cơ, vẫn dùng cầu cảng và lối lên như tàu thuyền nên thói quen này được giữ nguyên.

Trong lịch sử hàng hải, bên phải của tàu được gọi là “starboard” (từ “steerboard” nghĩa là bên lái). Lý do là bánh lái hoặc mái chèo thường đặt ở bên phải để dễ điều khiển bằng tay phải – tay thuận của hầu hết mọi người. Nếu neo tàu vào bờ bằng bên phải, bánh lái dễ bị va chạm, hư hỏng. Vì vậy, tàu thuyền luôn neo và đón trả hàng hóa, hành khách từ bên trái – “port side” – để tránh rủi ro đó.